據廣東省工藝美術大師羅昭亮介紹，紅木宮燈起源于明朝，清朝時最為出名，由廣州人發明，在明朝曾是貢品。最初的宮燈，是用木架蒙著絲綢做成的。在國外的玻璃制造傳入中國后，才改用玻璃作燈壁，有了毛玻璃，便開始在燈壁上作畫。在廣東發明了可裝卸的宮燈之后，清朝的宮燈還成為了出口商品，很受外國人的喜愛，被稱為“中國燈”。近代初期，廣州中華宮燈廠曾擁有450名工人，宮燈產品遠銷海內外，盛極一時。

　羅昭亮表示，“北方的是白木宮燈。其材料是北方白木，宮廷畫師在絲綢上作畫。在明朝鄭和下西洋時，從東南亞緬甸、泰國、越南等國大量進口各種紅木。廣州的木雕藝人將這些珍貴的紅木精雕細琢，發明了可裝可拆的紅木宮燈。又因絲綢易被蟲咬，于是制作成沙玻璃，在上面作畫，配在紅木制作的宮燈中?！?/span>

　隨著時代變遷，歷史中的“名貴貢品”卻在發展中逐漸式微。由于文革影響、市場萎縮，20世紀90年代，經營半個多世紀的中華宮燈廠宣告倒閉，宮燈藝人四散，或轉行、或轉做家具，從事宮燈的人屈指可數。